Em termos simples, uma caldeira industrial é um enorme tanque fechado onde o líquido é aquecido, formando um fluido vaporizado que serve em vários processos ou aplicações de aquecimento. O vaso de pressão em uma caldeira é normalmente feito de aço ou ferro fundido. O aço inoxidável não é indicado para uso em caldeiras mais modernas, mas é comumente usado em seções de superaquecedores que não serão expostos ao líquido da caldeira.

Para lidar com o vapor quente que sai das caldeiras industriais, o cobre ou o latão podem ser aproveitados em caldeiras de menor porte incluindo na manutenção de caldeiras. Historicamente, o cobre era usado frequentemente em fornalhas (particularmente em locomotivas a vapor), por sua melhor conformabilidade e elevada condutividade térmica, no entanto, o alto preço do cobre fez com que muitas empresas substituíssem o metal por outros mais baratos, como o aço, por exemplo.
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